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阿宝背着他，悄悄跟梁元敬说：“阿哥在装呢，他不想看上去像没见过世面的样子，其实心里也觉得五十两很多呢。” “我听到了！” 李雄在背后瞪她。 阿宝哈哈笑着，扯着梁元敬跑远。 - 傍晚城隍庙看社戏，人更多了，还有男人把孩子扛在肩上看。 阿宝昔年也被李雄背在背上看过，现在大了，当然就不行了，好在她也不爱看那些戏子甩着水袖咿咿呀呀，只一个劲地找梁元敬说话。 “梁元敬，你家是不是很有钱？” “嗯？”梁元敬一愣，不知她为什么问这个，“尚可罢……” 具体如何他也不清楚，一般扬州人提起梁家，都不会说富甲一方，而是说，清贵世家。 阿宝说：“那你是公子哥呀，你有丫鬟伺候么？” 梁元敬点头：“有。” “有几个？”阿宝追问。 “你是说侍候笔墨的，还是负责针黹洒扫的，如果是侍候笔墨的话，有四名。” “……” 阿宝忽好奇地问：“有那种吗？” “哪种？”梁元敬一头雾水。 “哎呀！就那种啊，”阿宝急了，生怕旁边的李雄听见，只能冲他挤眉弄眼地暗示，小声哼哼道，“房里伺候的。” “…………” “没……没有，我没……那个。” 梁元敬从脸羞红到耳根，眼睫乱颤，恨不得找个地洞钻进去。 阿宝见了他这模样哈哈大笑：“你害什么臊，我们这儿有个贾员外，他家可有钱了，他儿子娶了四房小妾，成天打架，可有意思了。” 梁元敬听了但笑不语。 阿宝小心地拿余光偷瞥他，忽问：“梁元敬，扬州是什么样子的？” 梁元敬便与她说扬州的景，扬州的人，扬州的古迹，扬州有瘦西湖，有瓜洲渡，有小秦淮河，还有二十四桥。 “二十四桥？”阿宝问，“真的有二十四座桥吗？” “古时大抵有罢，现下只剩太平桥、万岁桥、开明桥、通泗桥、广济桥和小市桥了，它也名‘红药桥’。” “为什么？” “‘二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？’” 梁元敬偏头朝她一笑：“姜夔的词，扬州芍药甲天下，每年五月花开时节，都有妇人挎着花篮出来卖花。” “芍药算什么，我们成都也有海棠花呢。”阿宝小声嘟囔。 “你说什么？” 戏台上唱念作打，梁元敬没听清。 “没什么，”阿宝摇摇头，忽又问他，“那在你心里，是成都好，还是扬州好？” 梁元敬低头笑了。 “笑什么？”阿宝奇怪地问。 “各有千秋。”梁元敬敛了笑道。 “那还是我们成都好些罢？” 阿宝似不弄清楚这个问题便不罢休，缠着梁元敬，非得问出个子丑寅卯。 梁元敬被她挠痒痒，边笑边躲：“好了，阿宝，不要闹了，以后请你来扬州，你自己亲眼看看罢。” “我去扬州干什么？给你当丫鬟？我才不去！”阿宝颇有骨气地说。 “不，你当然不是丫鬟……” 梁元敬急红了脸，想要解释什么。 阿宝穷追猛打：“那你说，我是什么？” “你……”梁元敬张口结舌，一时竟说不上来。 “是什么？”阿宝好奇地看着他。 梁元敬正欲开口，李雄却回过头来，皱眉看着阿宝：“好了，看个戏都不消停，阿宝，别吵梁公子了，让他安静看戏。” 阿宝冲哥哥吐舌头扮个鬼脸，扯着梁元敬的衣袖钻出人群，带他去别的地方玩了。 - 当夜，阿宝因白日玩得精疲力竭，早早就入睡了。 梁元敬睡不着，时节虽已入秋，但天气还是炎热异常，就算到了夜间，热度依然不减。 他本就大病一场，身体羸弱，更容易失眠多梦，一夜在炕上辗转反侧，干脆起来拿了白日买的一方鸡血石，坐在庭院的枇杷树下刻印章。 刻了一会儿，他捂嘴咳嗽几声，抬头透过枝叶间隙，去看天上的月亮。 月圆了，又是一年中秋将近。 犹记得去岁中秋家宴，族中亲人齐聚一堂，宴席上，父亲举杯遥敬他，祝他蟾宫折桂，金榜题名，三姐亦绣了桂花荷包送他，望他早日登科，光耀门楣。 只可惜，自己终究不是这块料。 梁元敬低头叹一口气，继续刻手中的印章，忽然肩上一沉，一件外衫披了上来。 “夜晚风凉，你伤寒刚好，更要保重身体。” “多谢李兄。” 梁元敬扯拢肩头外衫，笑着道谢。 李雄在他身旁坐下，忽问：“梁公子，你是不是打算回扬州了？” 梁元敬刻刀一顿，沉默良久，方道：“我已离家一年，也不好继续给你们添麻烦，总归是要回去的。” 李雄听了，也半晌没出声。 不知过了多久，他才道：“如果决定要走的话，就尽早走罢。阿宝那丫头，念旧的很，你在这里停留的越久，她对你的感情便越深，到时，想走都走不成了。我爹娘去世时，她半个月没说话，也不好好吃饭，人都饿瘦了。” 像阿宝这般话痨又嘴馋的姑娘，能半个月都不说话，不好好吃饭，想必是很伤心的了。 梁元敬忍不住去想，如果是自己走的话，她会几个月不说话呢？ 应当不会太久罢，他们也才相处了半年不到啊。 作者有话说：
第36章 中秋 八月十五, 中秋佳节，花好月圆夜。 阿宝过了一个好节，虽然时下干旱, 地里和菜圃里都没什么吃的, 往年能吃到的时令瓜果几乎没有, 但李雄还是依靠他的巧手张罗出了一桌美食，甚至还有一壶桂花酒。 三人坐在院中, 边赏月边吃。 阿宝拿出了她的琵琶, 为大家呈献了一曲《春江花月夜》。这是昔年她跟着师父学琵琶时，学的第一支曲子, 弹了数年, 早已是得心应手，按她自己的话来说，便是闭着眼都能弹。 李雄以箸击碗, 为她伴奏，梁元敬手执酒杯, 微笑着凝视她。 阿宝一曲奏罢, 便收了琵琶, 朝二人伸出掌心：“给钱给钱。” “怎么还要钱的？”李雄瞠目结舌。 阿宝瞪他一眼，口中振振有词道：“你去店里买吃食，给不给钱？人家找你打首饰, 你收不收钱？你听了我的琵琶，自然要给钱, 天经地义。少废话，快拿钱来！” 李雄骂她是强盗, 阿宝追着他讨钱。 两人绕着枇杷树追逐打闹, 绕了有五六圈, 最后以阿宝将李雄压在地上，掏光了他身上所有的铜钱而告终。 “到你了。” 阿宝喘着粗气，朝梁元敬伸出手。 本以为又要费一番力气，不料梁元敬却二话不说，笑吟吟往她手心放了一锭银。 李雄：“……” “看到没？就你小气。”阿宝哈哈笑着，向哥哥得意洋洋地炫耀。 三人且笑且闹，直至深夜。 阿宝背着李雄偷喝桂花酒，很快便醉了，被哥哥横抱进房去睡觉，她睡时嘴角还带着笑，手中紧紧抓着梁元敬给的那锭银子。 月上中天，银蟾光满。 梁元敬推门进了阿宝的屋子，她睡在炕上，因为太热，将被子踹去了一旁。 梁元敬将被子重新给她盖上，俯身时，听见她喃喃说着梦话，似乎是在念什么“栗子糕”。 他忍不住笑了笑，将手中画轴放在她枕畔。 “阿宝，我要走了。”他轻声说。 阿宝挠了挠被蚊虫叮咬的脸，睡得很香，没有听见。 梁元敬怔怔地坐在炕边沿，看着她的脸出神，过了一会儿后，他起身，却被阿宝无意识间抓住了衣袖。 她抓得并不紧，梁元敬只轻轻一动，就把衣袖抽出来了。 门扉掩上，一切如旧，仿佛他从未来过。 走出李家没多远，身后有脚步声传来，梁元敬转身，看见李雄边穿外衫边朝他跑来。 “夜路不好走，我送送你。” 他本想帮梁元敬拎下行囊，却见他两手空空，孑然一人，他光手而来，同样空手而去，留下的只有阿宝枕畔的那幅画，还有卖画剩下的一些碎银，全偷偷放在厨房的碗橱里了，只给他自己留下必要的川资。 清朗的月光下，两个男人并肩而行，如同散步。 “阿宝这下有的哭了。”李雄苦中作乐道。 梁元敬莞尔一笑，想起了自己刚来李家，沉疴难起之时，因说错了一句话，惹得阿宝冲出门外，放声大哭，将他吓了一大跳，心想，世间怎会有哭得这般大声的姑娘？ “她会好的。”他低声说。 然而，令他和李雄都没想到的是，阿宝没有好起来。 翌日清晨，阿宝醒来看见枕畔的画轴，展开一看，欢喜得立即收了画，冲进梁元敬房中去叫他起床，她已经决定好了，今日带梁元敬去山中捡毛栗子。 可当她推开门时，看见的却是空无一人的房间。 梁元敬不知道的是，在他离开的第二天，阿宝抱着他送给她的画，追出了七八里路。 然而怎么追得上呢？ 她被石头绊倒在路上，摔得很狼狈，膝盖磕破了皮，流了血，她愤怒地将画扔进了泥塘，埋在胳膊肘里放声痛哭。 李雄匆忙赶来，将画捡了回来。 好在天气干旱，荷塘也干涸了，没有弄湿，只是沾了些淤泥。 他将阿宝背回家，阿宝趴在他的肩头，哭得鼻子一抽一抽，泪水打湿了他半边肩膀。 “骗子。” 她在哥哥耳边哭着说，昔日清脆如黄鹂的嗓音，被她哭得嘶哑难听。 梁元敬想不到的是，秋去冬来，阿宝始终没有好起来，她不再像一只小鸟一样叽叽喳喳，说个没完，每天吃饭只吃一小碗，即使李雄买了她最爱吃的糕来哄她，她也只是抬头勉强笑笑，甜糕放了一夜，也没人吃。 冬天又过去了，跟往年一样，这是个旱冬，一粒雪也没有下。 李家村的人都在骂“贼老天”，看来今年又是一个荒年。存粮吃完了，又没到稻谷丰收时，农民们管这叫“青黄不接”。 家家户户都没吃的了，镇上粮价奇贵，阿宝也像村里其他小孩子一样，挎着竹篮去路边挖野菜，只是再也没人跟在她身后，微笑着听她弹琵琶，一句一句地教她唱苏词了。 五月，有蝗虫自南方飞来，来时遮天蔽日，将地里的粮食作物蛀之一空。 村子里逐渐有老人饿死，隔壁村竟有一户人家饿得实在不行了，丈夫和公婆联合起来，将媳妇杀了烹成肉汤，人皆骇然。 李家村附近的野菜都被挖完了，树上的鸟也都被打光了，连树皮草根都没得吃了，里长将村民们聚集起来，大家伙儿决定一起去关中逃荒。
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