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她一指碎冰棺：“且不说路上运输和存储的溢价费用，大人拿着彰城的价格来赔偿我运到毗城的货物，这才叫‘狮子大开口’。” “我……这……” “况且大人怎么能说我为难、说我无理取闹？”嵇令颐大义凛然道，“如果这些东西是进了我的私囊那自然意思意思便算了，可大家都是为了黎明百姓，那每一文钱都要算清楚了！这钱不是普通太平年代的一个数字，这可是救命钱！” 校尉被说的哑口无言，他脸上像是被烈日晒红了似的往下淌着汗，胡乱擦了几下赔笑道：“听闻贵人之前暂住在高府，这可真是大水冲了龙王庙，其实说是官府赔偿，最后还是菩萨心肠的高夫人垫的银子。” 他本想着拉出高夫人的名号能让嵇令颐有所收敛，正常人都不会想在蜀地得罪高府的，谁知嵇令颐一听这话欢喜道： “那太巧了！夫人潜心向佛，爱民如子，先前就在说往日投进香火里的银子要是用在百姓身上更能积福。劳烦大人将此事传话回去，急事急办，今儿我们就在附近留宿一日，等夫人的回信。” 她别有深意地一字一句道：“夫人腰椎受伤，若是不方便，令颐可以亲自回趟高府要说法……正巧自打夫人身体不适后我还未亲自探望过。” 旁人不解其意，校尉更是觉得这女子嚣张跋扈，不懂圆滑。 他拿不出这么多银子，更不信高夫人会依了她的要求，当即踢皮球：“那只能叨扰高夫人了，下官不敢做主。” 嵇令颐好说话地点点头，命孔旭叫个人一同回高府回话，她轻飘飘地要求：“刚才大人与我的对话，要一字不漏地复述给夫人。” 她说完就上了马车，程清淮将马车拉到一边，一众人马都悠闲地停在庇荫处休息。 校尉见嵇令颐刚才说要在这留宿一夜等消息，可回话人走了后连客栈都不找，就在一旁候着，显然是笃定高夫人立马就会回复。 他拿袖子擦了擦脖子上的汗……这女子哪来的勇气和信心？高夫人是什么身份？怎么可能受其摆布，当真可笑！ 一个时辰后，孔旭突然驾马往外走了几步，高声道：“回来了。” 校尉扭头看去，只见刚才派去传话的兵卒脸色古怪地回来了，他下马至校尉面前，瑟瑟道：“高夫人……同意了。” 他往上一呈，赫然是一张银票。 还是六百两，添了一百。 校尉目瞪口呆，不知道是自己见了鬼了还是高夫人拜佛已经到了走火入魔的境地。 怎么就对这女子这么言听计从？仿佛有什么把柄落在她手上似的。 嵇令颐施施然地撩开窗帷，柔声问：“大人，刚才只查了一车，后头还有一车也得检查检查啊。” 校尉这时哪敢再在这位太岁头上动土，连高夫人都能纵容她开口天价，他难不成还能再砸一次她的车？ 他尴尬地笑着将银票呈递给嵇令颐，又被她催着“不可因噎废食”，只能硬着头皮上前检查另一辆木板车。 另一辆车上是袋装药材和八罐药酒，这回众人都打起十二分精神轻拿轻放，唯恐把这金贵东西碰坏了后被讹上个几百两。 检查很快就通过了，校尉在路引上盖了章，做足了低姿态将这尊大佛送出了城。 嵇令颐不忙着赶路，出城后还招呼众人就近宿了一夜。 她这一夜睡得舒服，可这一桩事也有了充足的时间发酵传播，接下来途径的三座城的关卡均顺利通过，无人敢为难。 嵇令颐轻轻松松地到了毗城。
第36章 到了毗城才发现, 人活在世上果真难以完全逃出周遭环境的影响，独善其身，要么是短暂的有倒计时的自救, 要么是那把火还没烧到自己身上。 城门一墙之隔, 挡不住日夜哭嚎的凄厉叫声和烈日下快速腐烂发出的恶心臭味。 毗城内的百姓过的日子与彰城完全不同, 街上几乎看不到什么卖米面点心的铺子和商贩, 嵇令颐一路穿过往日声称最热闹繁华的马行街，唯一还开着的那家早点铺子是家老店, 门口还矗立着几个一身腱子肉的家丁, 就是为了防止有人饿极了上前飞扑抢食。 嵇令颐往铺子里走去, 找了好半天才看到那热气腾腾的白面馒头只蒸了一小笼，而且还紧张兮兮地放在了摊内，而非如往常一样摆出来任那热气腾腾的蒸汽随风飘香。 “要点什么？”摊主的眼睛上下一打量，精明地看出嵇令颐应当是来自哪家条件尚可的小姐。虽说鬓发间首饰不多，可看着品相尚可, 身着的衣裙也不是什么最时兴的款式, 但料子上等……这种客人是最有可能来买点心的，因为她既不是底层没银两的穷民, 也不是什么公侯勋卫家那种无需操心的娇娇小姐。 果然, 嵇令颐指了指白面馒头, 温声问：“店家，现在馒头多少钱一个？” 摊主答：“一百文一个。” 荷香在身后倒吸一口凉气。 这馒头平日也就一两文一个，现在毗城还未陷入饥荒, 只是受到魏国波及就涨价到这等程度，难以想象之后会是什么光景。 嵇令颐要了两个白胖馒头, 询问：“店家，您现在一日能卖出多少？” 摊主叹气：“大不如前, 虽说价格涨了，可米面也跟着涨，要不是因为这铺子是我自家房产，我连租金都不定能赚回本……你看这条街上多少门面关了门，要我说，光是租金就能压倒一片，门口贴转让告示的一日比一日多，日子难过啊。” 嵇令颐出了早点铺，沉默着往回头路走，直到站定在街角一个用苇草扎着羊角辫的女孩的面前，她身前竖着一块破烂板，上面歪歪扭扭地用碳灰写着一百文就可签下奴婢死契……来时，嵇令颐就留意到了她。 只需一个馒头的价格。 女孩看起来只有七八岁的模样，脸上脏兮兮的全是灰，只有那眼睛怯怯的还有光，她细声细气说：“漂亮小娘子，我……奴婢什么都会做，一百文就行。” 她见嵇令颐不说话，以为是嫌贵，有些紧张地用小手抓紧了粗麻短衫，小声辩解：“小娘子别看我年纪小，额，瘦弱，我力气大着呢，煮饭烧柴浣衣都会，买了我不亏的。” “你家还有其他人吗？为什么要把自己卖了？” “有的。”女孩仰着头看她，很努力才能把目光从冒着热气的馒头上面移开，“我娘亲死了，爹爹生了病要钱治病，家里还有姨姨生的一个弟弟，实在没办法了……姨姨说男孩是根，不能断香火，但是女孩没事，送了卖了都可以。” 嵇令颐把馒头递给了她。 女孩的眼睛立刻睁大了，她急不可耐地往前伸出手，那指甲缝里都是黑漆漆的泥，可伸到一半又如梦初醒般快速缩了回去，只是那眼神还留在馒头上。 她吞了吞口水：“姨姨说要银子，馒头……馒头不能抵钱。” “这馒头不是用来买你的，是刚才买多了吃不下。”嵇令颐塞进她手里，她和叶汀舟自己也不能保证这一路上自己的安危，没办法再带上一个女孩跟着出生入死。 可是女孩明明一直在咽口水，就是迟迟没有开动。她万分珍惜地将两个馒头藏在衣服下，那瘦弱的身板前隆起一个弧度，就像揣着什么宝藏似的。 她冲嵇令颐甜甜地笑：“谢谢小娘子，娘子真是好心的大善人。” “你不吃吗？”嵇令颐几乎快猜出答案来了，只觉得胸口又堵又闷。 女孩瑟缩了下：“要留给弟弟吃……还有姨姨，我如果自己偷吃了，回去会挨打的。” 嵇令颐沉默半晌：“你吃吧，我再给你买两个。” 这一遭后嵇令颐再去庾司找庾吏时心情就再难平静，她将高驰给的文书和粮票抵上，庾吏反复瞥她，欲言又止。 看得多了，嵇令颐询问着接住了他的目光，庾吏只能劝道：“贵人心善，可是施粥这种事最好还是换家中男丁来，出了毗城……这治安可就乱了。” 嵇令颐行礼：“受了将军的令，不可违逆偷懒。” 可当她出了毗城的门，才知道庾吏为什么会说那句话。 城外稀稀拉拉还有些临时搭建的帐篷，上面都贴着官府的标志才能免于被砸抢，可是帐篷内看着冷清，并无官吏，且那大锅干净得像是洗过似的，周围桌椅翻倒，只有一些看起来尚且有人样的男人席地睡着。 嵇令颐转了一圈，好不容易才看到准备收摊的一个帐篷，连忙追上前打听情况。 那身着官服的提辖听闻来意，连忙挥手：“将军怎么派了个……您还是最好让身后那位出面，这里可没有女人，有女人过两天也没了。” 见嵇令颐和孔旭都没什么反应的样子，提辖努努嘴：“本来这儿布施的帐篷还要多上两倍，不止是我们蜀地的，魏国也有，可是前几天魏国一位发善心的小姐出来施粥，那没排上队的暴民饿疯了，见那小姐身边只跟着两个丫鬟，一拥而上……把人撕碎了煮了。” 嵇令颐肩膀一颤……无论是城内还是城外，乱世中最先被牺牲和放弃的，永远是女子。 或是因为武力不足，或是因为心软可欺，可最重要的原因，其实是平日里披着人皮的东西一旦露出本性，就会如同动物世界那样欺软怕硬。 提辖脸上都是不愿回想的恐怖表情：“三个手无缚鸡之力的弱女子，先被扭断了脖子，再被暴民像疯狗一样当成案板上的猪肉撕扯着五马分尸，抢走肉块后还被剐成了片，就用那些空着的帐篷里的大锅起锅烧水，还有等不及直接生食埋着头啃的……我这几日夜里头连觉都睡不着，一闭眼就是人如畜生般津津有味地啃食人肉的场景。” 嵇令颐先前听到过一些魏国的消息，饶遵与易高卓像是杠上了，两人分管的城池均暴晒无雨，草木枯焦，原本那些人为的计谋在老天爷面前根本不值一提，饥荒严重就是因为短期缺粮后又遭受严酷的天气和肆虐的蝗灾。 百姓先吃蓬草，食尽后再剥树皮，到最后不得已只能捡食石子，可那石子只能少量食用，否则不出几日就会腹胀下坠而亡。 民间大乱，可饶遵与易高卓生怕剩下尚且安好的方承运渔翁得利，硬是没有开粮仓救济，反而变本加厉地为了保证军队供粮严苛税率、催租索赋，更是借口农田整治将田产充公后募民屯田炒高价格。 而方承运也一不做二不休，眼里只有几乎到手的魏国万人之上的位置，他在城内议裁驿站价格，一发而动全身，眼下整个魏国的运输线几乎处于半瘫痪状态，生生将农民最后的生路也堵死了。
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