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栾郢的眼中闪过一丝阴鸷，又只得暗暗压下，这时一个小太监进来禀告说：“皇上，橙光寺传来口讯，寺庙昨晚失火，智兴方丈受惊了，所以今日无法觐见皇上，还请皇上赎罪。” 栾郢听到这儿，不禁低头轻笑。 但朝宗却是真急了，急急起身，身子也前倾似的说道：“怎会如此？大师无恙吧！” 小太监又递上一封信笺，高举过头顶递于朝宗：“智兴方丈还派人带来一封信函，嘱咐要交予皇上。” 朝宗急不可耐的接过。细细阅读后，原本的急色褪去，缓缓露出笑意。 栾郢心中诧异，正打算不露痕迹的刺探时，朝宗直接将那封信伸给他。 栾郢狐疑的接过，草草的一目十行。 “圣上施主： 得蒙皇恩厚泽，老衲于昨夜的大火中死里逃生，虽侥幸捡回一条命，但年老体迈，暂且无法觐见圣上。老衲有一事藏于胸中甚久，原是打算事成以后再向圣上禀告，但此刻自己力有未逮，可此事却耽误不得。 老衲昔日游历列国时，曾途径天山，听闻山顶有一株神秘雪莲，四十年一开花，四十年一结果，结出的果实是延年益寿的滋补之物，只可惜老衲去时它前一年才开花，要再等三十九年，才能候到它结果……” 栾郢看到此处，已知那老和尚葫芦里卖的是什么药，原来是又找到阿谀奉承圣上的新方法，难怪圣上见信后会喜出望外。只是，皇上为什么要让自己看写封信？难道那老和尚拉自己下水了？还是他在信中怀疑昨日纵火之人是自己派出的？ 哼，就算他怀疑又如何，拿得出证据吗？栾郢心中不屑一顾，继续阅读信笺： “掐指一算，这天山雪莲又到了四十年一结果之时，老衲感激皇上的知遇之恩，本想亲自为皇上取来雪莲果，奈何年老力衰，又受了大火的惊扰，实在是有心无力。深恨自己无能之余，却不能不让位于年轻后生。依老衲之见，不如选个年轻孔武有力又智勇双全的谋士，代老衲去往天山，想来天下间能有这般能耐的人选，唯有栾郢能担重任，无出其右……” “你意下如何？”朝宗等不及让栾郢读完整封信，便催促他表态，“你还说智兴大师看不惯你、针对你，朕瞧着智兴大师明明就在大方举荐你！你看你果然误会大师了吧，如今你意下如何？”朝宗素来眯起的小眼睛此刻因兴奋瞪圆了，难得喜形于色。 栾郢思量一圈，自然知道智兴那秃驴不会如此好心，把什么摘果实的好差事留给自己，此举不过是想用调虎离山之计，将自己赶出京城，好让他们一伙儿能在京城呼风唤雨。 “如何？”朝宗见栾郢不答话，还道他不肯，又催道：“你还犹豫什么？为朕办事你也不肯吗？” “臣不敢，”见朝宗将话说到这个份上，栾郢只好应下，“为圣上办事是臣的心愿，也是臣的使命，如何会不肯？只是……”栾郢皱起眉头，作出为难状。 “只是什么？” “臣……”栾郢迟疑的说道，“臣曾为皇上招揽过一批炼丹术士，但他们功夫都不到家，未能炼出长生不老的仙丹。也听他们说，他们的师叔祖是一位炼丹高人，原本是神龙见首不见尾，但近日似乎在京城周边悄悄出没……” 栾郢斟酌着词句，果然发现朝宗的双眼都亮了，还握住他的胳膊说道：“你务必要替朕找到这位高人，让他炼出仙丹！” 见朝宗如此感兴趣，栾郢点头应道：“臣也是如此想法，便是将京城翻过来，也一定要找到这个炼丹术士！”冲朝宗表完决心后，他又提醒朝宗：“可是天山雪莲果……” 朝宗果然又记起这一茬儿，也觉得难办得很。如果让栾郢去了天山，却就此错过了这位炼丹高人可怎么是好？锦衣卫的耳目不是其他人能比的，而栾郢的能力也是有目共睹……朝宗只觉此刻手心手背都是肉，哪一面都割舍不下。 “皇上不是刚刚提拔谢赟做了……侍郎吗？臣听闻谢赟也是青年人中的翘楚，而且他年纪轻轻就做了侍郎，却没有一件说得出的功劳，恐怕会引来非议，不如由他去取天山雪莲果，也算是堵人口舌。” 朝宗闻言喜不自禁的点头，又令小太监去国公府传信，命谢赟不可耽搁，尽快启程出发。 见朝宗欣然接受自己的提议，栾郢推说自己也要加快人马、满城寻找术士高人，朝宗一听岂有不允的道理？于是栾郢策马扬鞭，疾驰于城外，浑然不觉自己在国公府丢下了何等重磅炸弹。 ----
第9章 第9章 ======= 卢霜自从得知国公世子谢赟将前往天山，此去路途遥远，又听说那儿人迹罕至、苦寒无比，心下始终惴惴，翌日便前往橙光寺为世子祈福。 此行不宜张扬，他只带了个随身小丫鬟结伴而行。这一日恰逢国公府老夫人亲自请智兴大师为世子远行诵经，因此国公府的人马浩浩荡荡的穿行于子江山上。卢霜远远的避开，怕被其他人认出。她在京中小有名气，不少达官贵人都见过她登台。思及此处，她命小丫头取出面纱替她戴上。 敬香的香客络绎不绝，卢霜默默的尾随。橙光寺的那把大火虽然及时扑灭，但寺中受损严重，盾壁残垣尚未修缮完毕，外观瞧去尽显颓势。 小丫鬟捧着心口惊道：“早就听说橙光寺起火，但未想过竟烧得这么吓人呢，幸好没人伤亡！” 此时正好一个小和尚经过，也接话道：“施主此言差矣，不少师兄师弟都受伤了，那晚真是佼天之行大难不死！” 小丫头心有余悸：“听说是柴房不慎起了火，小师傅们以后可得小心啊！” “怎么会是柴房起火，明明是……”小和尚正要说出其中详情，却被另一个面貌严肃的和尚叫住：“还不去干活！” 小和尚只得悻悻离开，而丫鬟的好奇神色不减，还妄图与卢霜继续讨论：“姑娘，您说要不是柴房起火，那还有哪里会有火种啊？” 卢霜沉默不语，这丫头太单纯了。她想起世子曾告诉她，多半是督公的人马纵火，因这人一向嫉贤妒能，而智兴大师如今在圣上面前今时不同往日，甚至隐隐有超越督公之势，这下作的东西便起了杀心，唯恐智兴大师分了他的权势和宠爱。 “姑娘……”见卢霜不理她，小丫鬟还在絮叨。 “多事！这是你能好奇的事吗？”卢霜板起脸教训她，提步迈入正殿。 小丫鬟立刻噤声。 大雄宝殿在寺中央，也难逃火灾殃及，殿前的牌匾被烧得黢黑，“大雄”二字更是被烧没了，卢霜的心不禁一沉。 走进殿内，原以为佛像也会一片衰败、在劫难逃，谁知仍旧是金身灿灿，威严不可侵犯，卢霜立刻面上大喜。 “咦，这佛像修好的这么快吗？”小丫鬟疑惑。 蒲团上下跪的年轻妇人恰好起身，随口答道：“这尊佛像可是金子打造，烧不坏的，听说是圣上不久前御赐给寺庙的。” 小丫头恍然大悟：“圣上好大的手笔！” “那是自然，”那妇人与有荣焉，“智兴大师可是活菩萨，圣上也将大师引为坐上宾客，一座纯金打造的佛像只是开始吧……” 卢霜瞧着这富贵不可言、完美无瑕的金佛像，心里头头先的担忧瞬间消失无踪，只觉这橙光寺必然能化险为夷，而谢赟定能凯旋而归。 妇人瞧着面纱掩藏下的卢霜，只觉她身形窈窕，虽瞧不清五官，但那双眼睛碧波流转间格外勾人，必是个大美人无疑。但京中有头有脸的美人若来寺庙拜祭，哪个不是清除所有闲杂人等，又怎么会只带个小丫鬟随行？大概是心比天高、身为下贱吧。妇人原本在那样的形貌下升起自卑，猜测对方的身世后倒又生出鄙夷之感，多半不是良家女子。 “两位是来求什么的？”年轻妇人又起了打探的心思。 “我家姑娘进来身子不适，想求佛祖保佑身体康健。”小丫鬟还不知妇人对她们一行的鄙薄，照实答道。 这话是卢霜搪塞戏班和小丫鬟的托词，只为了亲自来橙光寺一趟。那妇人的眼神变化也被她尽收眼底，戏子自古以来地位就低，这虽不算头一遭，但还是伤人的。 卢霜不欲与妇人攀谈，眼神更加高傲，又命小丫鬟取过三炷香点燃，再虔诚的跪在蒲团上祈愿。那妇人见她拒人于千里之外，心中骂她不识抬举，便冷着脸出了殿。 卢霜擎着三炷香，闭眼默念着抄诵过的经文，静静呼吸着佛香特有的味道，希望佛祖能保佑谢赟一路平安。 等到叩拜结束，小丫鬟袖子里的几张银票，塞入了专门供香客捐献香火钱的箱子中，接着又从箱子旁取过签筒，递给卢霜。 卢霜双手捧着签筒，小小翼翼的摇晃着，期待能摇出一只上上签，正发着愿，一支签条应声掉落。 卢霜弯身捡起签条，被小丫鬟扶着从蒲团上起来，两人去了大雄宝殿深处的一个老和尚处解签。 那老和尚坐在一张老旧的木桌上，瞧着已逾古稀，眼睛耷拉着睁不开，光从年龄来看似乎经历世事，早已参透玄机。 “老师傅！”小丫鬟大声唤醒他。 “老衲又没聋……施主不必如此大声。”老和尚的眼睛微微睁大了点，见卢霜手握签条便问道：“施主是来求签的吧？” “是，烦请师傅替小女子解一下签。”卢霜边说边递过签条。 老和尚刚看清签条便皱起眉头：“这是只下下签。” “啊？”卢霜果然紧张起来，“寓意很不好吗？” “姑娘是求什么？” “我们家姑娘想求身体平安。”丫鬟抢着答道。 “不……不是……我……”卢霜犹豫的说道，“我有一位好友即将远行，我想问问他此行的安危，是否能顺利归来。” 丫鬟诧异得很，而老和尚“嗯”了一声：“问远行？” 卢霜给丫鬟使眼色，丫鬟立刻从袖中取出一颗碎银子要递给和尚：“师傅，您快帮我们解签……” 卢霜刚想教训丫鬟，令她不得对老和尚无礼，不料老和尚竟然自然无比的接过银票揣进衣衫里，动作流畅得犹如做过千万遍，一时间卢霜原本要说的话不觉梗住。 丫鬟得意的冲卢霜一笑，而老和尚也开口解签：“远行求利禄，此中如幻景，见之令人喜，取之却空虚。” 丫鬟未读过书，仍旧是满脸疑惑；但卢霜显然听懂了，此中如幻景？取之却空虚？是说谢赟西去天山注定要做一场无用功吗？想起他说圣上分派给他的任务，此行若是顺利自然能得圣上青眼，但那督公会把这等好事拱手相让吗？多半是个难啃的硬骨头，想让谢赟讨不着好。谢赟同自己说起此行格外愤愤，说不准这圣上忽然的器重是否是镜中花水中月。卢霜见这签文的第一句如此准确，其余三局又合了谢赟的担忧，不由得深信不疑，也更加担心谢赟的安危：“那他这一趟可会遇到危险？”
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