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见他情绪低落下来，李绥绥一扫严肃，声音透着狡黠：“以上歪理仅是托词，实对你说，你图霸业，我谋他身败名裂，大启朝堂，他就是留不得。” 话至露骨，少年猛然抬眸，讶然半晌又苦笑道：“阿姐直爽，就怕十四会让你失望，连代审此案，都靠阿姐铺路，官家才应允……” 李绥绥鼓励道：“你性聪敏，官家评价甚高，委以重任是必然。” “是委以重任，大抵与阿姐所想不同，太子离京后，朝中馋焰熏天，傍我乘隙而入，故多次上表封迁之事，官家于是拟封我为扬州节度使，所以此案给我，不过顺意令我先经历世事罢。” 十四皇子恻然一笑，又道，“他希望我在皇位更迭前出阁赴任，而扬州富庶，这条退路给的仁厚完美，着人无法拒绝。阿姐以为，他是担心太子再此残害手足，故行此举保我，还是在为嫡子扫清障碍？” 李绥绥眉梢微挑，大马金刀反问：“官家不是病了么，病中谵语，何至于让你心忧，且出阁尚早，胜负未定，做你该做的，有的没的讲来作甚？” 林荫下日光炯碎，那双瞳仁澄澈却无甚温度，直勾勾审视于他，仿佛看透他一而再的试探，十四皇子没由来头皮一紧，硬生生咽下嘴边的话，耳廓透红，羞愧应了声：“是。” 她也痛快，此事一揭而过，且情绪切换自如，笑笑又道：“受理匿名检举一事，尽快督办，最好今日文书落定张告，明日，明日我随你一同出宫，顺便去见见游山什。” “是。” —— 翌日，李绥绥与十四皇子在宫门分道扬镳，先赴往朝花轩。 僻静茶室内，一位花发老妇跪坐于蒲垫，屡屡转顾屏障处抱臂而立的水雀。 须臾，忽闻叩门声，她惴惴不安侧头，俄尔便见一华衣美妇款步入内，她自认得李绥绥，当下便哭伏在地，口中惶惶，直喊饶命。 “背后诋毁旧主，你确实该喊饶命。”李绥绥落座，凝眸看她，直截了当说，“吾有几问，倘如实回答，亦可放你离去。” 老妇惊魂，连称知无不言，即刻开报履历：“老妪姓戴，贱名三芹，今年五十有八，家住……” 李绥绥摆手打断：“你在汤家侍候多久了？” 戴三芹答：“十六岁入府，为仆已四十余年。” 李绥绥嗯了一声：“四十余年，应该对汤家知根知底，吾亦不兜圈子，此番寻你，是想了解汤菀秋的病。” 话音一落，水雀步上前，朝戴三芹塞去只压手锦袋，并提醒道：“也不让你白费舌，这些银两，是你在汤家几辈子也挣不来的，足够你颐养天年，想清楚回答，只说事实别添油加醋！” 闻言，拿人手短的戴三芹更是捉颤，她在外嚼舌根，无非因旧主不厚道又欠工钱，某些事上确存夸大，这会儿自不敢两舌，心中梳理两遍，斟酌着用词，甫娓娓道来。 “姑娘少时不如同龄孩子活泼，四岁才开口说话，当时仅也以为她性子安静开蒙晚，姑娘十岁那年，大奶奶进门，因是争抢老夫人遗留玉镯，姑娘将大奶奶咬了，可是狠劲，别瞧她小，当真拉都拉不开，最后还是她自己晕厥过去，后来在床上躺了几日，水米未进，老爷子眼见要出人命，才悄悄请医，说是郁症，娘胎里带出来的……” “大奶奶气不过被咬，硬说姑娘是被脏东西附身，后来便是处处刁难，寻她晦气，直到……”戴三芹轻咳一声，脑袋伏低避开李绥绥目光，这才继续道，“那会老爷子还在任，做寿宴请秦相，姑娘十六，模样肖母生得极好，被秦相留意两眼，大奶奶便撺掇当家的，要将人送去攀高枝……索性姑娘郁症鲜有发作，后来……后来有了小公子，眼见日子熬出来，殊不知她娘家人就盼这一天。” 说道这里，戴三芹连连叹息：“真是连老妪都看不过眼，那都一家子什么人啊，竟都认为小公子是他们的铁靠山，以后要指着他养老，家里这老的少的，每月总要‘探亲’两回，那要钱要活路的，小公子也没少帮衬，嗨，可惜，人心不足蛇吞象……” 后来秦府之事，戴三芹不尽然，李绥绥多少能联系上。 照曹荀月所言以及汤菀秋表现，却有早发病迹象，且多次，该说汤菀秋可怜、心善或愚昧？分明是个水浸菩萨，还撑着有求必应。 水雀送走戴三芹，回见李绥绥仍在敲盏发呆，于是风也似刮至她身边，替之牢骚出声：“汤菀秋自幼丧母患疾，少时由嫂摆布，后来看似风光妾，个中凄楚她娘家人怎不知？晓得她孤苦自卑，亦不知如何觍着脸拿亲情做筹，一伙儿食亲财黑，汤菀秋也是不自量力，无底洞能填？换我我也吃不消，来个七八回，没病也焦出病来，还好我兄嫂是个贤良温婉的……” 李绥绥听得娥眉深蹙，水雀继而清嗓子，眨着眼问：“话说回来，假使我不辨菽麦娶个拜金媳妇儿，殿下财大气粗，接济个几回应不成问题吧……” 没理他硬逗闷子，李绥绥面无表情道：“秦邈性格随和，但并非愚善之人，万不会惯着汤家，于是他劝阻，所以招致汤菀秋不满，是以还情急咬过他……” “汤菀秋那不是有病么，情绪难抑，所以秦邈才一直让着啊。”水雀忍不住叹气，深深感慨着，“哪有娘亲不爱孩子，她要清醒她能咬的下口？怕也是太压抑，故将情绪发泄给最亲的人……” “最亲的人……” 不知怎得，她就想到对着秦邈哭鼻子的数个天日，因信任、依赖，从而情绪毫无保留。 她苦苦贪恋他的理解，以及蜜糖般的温柔，自以为理所当然，从未想过己身装不下的不快乐，倾向他，又因他在意，无时或释——他上哪发泄，不过积忧成疾罢。 李绥绥脑子里忽地一团乱麻，抬手揉额，又盖住眼睛，闷闷苦笑一声，怅然道：“秦邈无疑是不幸的，原本投生名流望族，偏偏摊上这么个自私外家和未婚妻。若汤菀秋嫁于鳏夫走卒多好，有病治病何须遮掩，终不会是这样。” “殿下，人各有天命。”水雀见不得她丧气，她一丧气他神经就打结，只好轻声唤她，竭力真诚道，“我们不去想秦邈好不好？思念太过，那便成执，会让逝者无法转世投胎的，殿下你想想，七年了，他要在奈何桥上徘徊七年，那多可怜……” “净胡说！”李绥绥一巴掌拍桌，切齿瞪向他。 见她眼眶干干，水雀松了一口气，一本正经嘟囔道：“没胡说，大相国寺高僧说的，不信你自己去问。” “问什么问。” 大抵真怕秦邈成孤魂野鬼，李绥绥又闷声补充，“我没想他，我这大着肚子，还想他作甚。那不是没去成京兆衙门才改道秦府么！我去秦府是因为山地案子……你挤眉弄眼作甚！” “没有没有。”水雀笑眯眯摆手，贱兮兮道，“殿下继续解释……哦，继续说事。” 李绥绥斜睨他一眼，郁闷片刻才道：“当时曹荀月诱我去环翠园，我猜测，她意图激我与汤菀秋起冲突，最好我动胎气一尸两命，汤菀秋就得搭命赔，一次解决俩不顺眼的，颇是贪心；可重弹老调能弹出个什么花？她能掐会算哪会做无用功，我就顺意去瞧瞧她葫芦里卖什么药，就还挺意外……” “呸呸呸！”水雀无语万状，“解释就解释，嘴里有点忌讳行不行！” 李绥绥浑不在意，悻悻哼了一声：“也不说她算盘落空，你没见着当时秦恪脸色，那浑人恼我不是一日两日，忍得辛苦……” 水雀干笑道：“殿下真是机灵人，见势不妙立刻避往宫中……” “江咏城那事他心里膈应呢，宁肯夜夜与崔子懿吃酒，亦不愿回来面对我。”她垂眸轻转着白瓷盏，低声又道，“关乎我的每件事，都让他闹心，相见争如不见……” “那事最后他没迁怒殿下，也没追究齐衍啊，还有你说他因秦邈的事生气，那不是他在乎你么？圣人难抑喜怒哀乐，连猫儿狗儿疼了饿了也会叫唤，秦恪是个活生生的人，有情绪在所难免。” 接下来的话不中听，水雀视她为友，放软语气硬着头皮亦要讲，“殿下分明知他心低意沮，却不闻不理，偶尔示弱哄哄又如何，装装样子也成啊，最不济给人些时间缓缓是不是？不是我向着他，我是希望殿下好……” “所以，你们都觉得秦恪很委屈。”李绥绥唇角微牵，扯破那丝苦涩，略带愠色道，“是以，我才是那浑人，固执自私不明理，过恶尚多不能悉数！” 何止语意如冰，简直自暴自弃，听得水雀一懵，慌张摆手：“不是，我、我不是那意思啊，殿下别过分曲解……” “我还就是浑人，哪哪都不好！”李绥绥嗤声打断，起身便走。 “欸，惹不起惹不起，怎说生气就生气，当我没说行不行？又去哪儿啊！” 李绥绥原本约游山什在京兆衙门碰面，她在朝花轩耽误少倾，游山什却因事务还滞在台院，来则来矣，她闲来无事便顺道往府狱走一遭。 然这一遭所见，始料未及。 昏暗潮腐的监牢中，汤仁呈趴卧角落不动弹，邱氏则侧蜷于草席呻痛。 一问甫知，在一审宣判时，因邱氏撒泼喊冤，二人均被郭学善追加咆哮公堂罪，当堂领杖二十。引路狱卒回完话，见李绥绥表情不善，生怕迁怒己身，打开牢门便匆匆欠身退下。 早闻动静的邱氏，几番挣扎也未能翻身，喉中仅能发出破败的吭吭呃呃声，显得凄惨至极。 “二十大板就打成这样？未免过分实在。”李绥绥蹙眉问水雀，“十四审讯时，他们不还上堂供词么？这样去的？” “不该吧。” 水雀亦觉诧异，正欲入内查探，竭力挣动的邱氏猝然一声长嘶抽吸，继而是混着浓痰的撕心猛咳，声音煞是骇人，但总算翻过身来。 就那一瞬，李绥绥眼前随之一暗，视线被水雀欺身遮挡，他声音些许震惊：“殿下别看。” “怎么了？”李绥绥心头咯噔，警觉不对，立刻探出头去，只见邱氏身躯痉挛蜷动着，不正常的扭曲程度诡异似一条无脊大虫，其面部憋紫，目眦尽裂红似血染，尤嘴巴全然扩张，涌着黏腻黑血，艰难的进气声令人骨寒毛竖。 “她，她怎么了？”李绥绥属实惊愕，胃液霎时急速翻涌。 水雀忙不迭推转她肩头，将人往外送：“你先出去，别吓着孩子。” 狱中人迫不及待又痛苦“啊啊”出声，含糊不成调，不知是不是错觉，李绥绥觉得邱氏在叫她，她侧首顾往，视线被水雀遮去大半，仅看见那只奋力探起的手，还在妄求一丝生机。 李绥绥虽厌恶此人，仍是立马唤来狱卒着人传医。 原本郭学善被贬，衙内各司官员正人人自危，这厢又出事，府狱当值役人更似热锅上的蚂蚁，典狱长踹倒狱卒训其玩忽职守，府丞又指责典狱长治下不严……
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