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二人左右挟持柳竹秋走出祠堂，连瑞福和马匹一同收缴，径直来到文安县衙。 蔡进宝摸不清温霄寒的来路，见面时还算客气，端着茶碗不阴不阳问：“温先生向居京师，今日何故来此啊？” 柳竹秋谦逊行礼道：“晚生久思烟霞④，这几日闲来无事，带着书童出城游玩，途经贵宝地，无意中看到唐公公的生祠，便进去瞻仰了一番。” 她不露痕迹地观察对方，这蔡进宝四十多岁，三角眼、鹰钩鼻、两条令纹深如刀刻，看面相就是个狡诈狠毒的角色。 他悠闲地喝了口茶，瞄着她说：“听刚才那两位役长说，你见了公公的塑像也不下拜，还公然发笑嘲讽，可有其事？” 柳竹秋并不否认，进一步说：“晚生正为此事求见。” 蔡进宝以为她想求饶，端腔道：“唐公公是何等人物？普天之下谁人不钦，谁人不服？别说你一个小小的举人，就是一品大员见了他也礼让有嘉。锦衣卫们并不听从县衙指挥，这件事恕本官爱莫能助，至多帮你说说情，或者替你给京里的亲友捎个信，让他们设法为你开脱。” 他故意刁难人，好趁机做笔人情交易，兴许还能和温霄寒背后那些权贵，比如张选志等攀上关系。 柳竹秋听了只是笑：“大人差矣，晚上求见是为着向您示警，真正铸成大错的并非晚生，而是阁下。” 蔡进宝重重顿下茶碗，一双小眼睛好似磨利的刀口。 “温霄寒，本官早听说你能言善辩，可这里是文安县，你想在本官的地界信口开河，还得掂量一下后果！” 强龙斗不过地头蛇，他任意耍点手段就能让温霄寒有来无回。 柳竹秋气定神闲，上前一步，压低音量说：“前阵子西安知府程一祥被削职，大人该听说了吧。” 中央朝廷每月都会印发邸报⑤，向各地政府传达皇帝谕旨、臣僚奏议、官员人事变动，大案要案审断等重要讯息。 做官的可以不读书，但邸报是必看的，因此蔡进宝已获悉程一祥落马一事，听柳竹秋的意思似乎知道隐情，便暂缓辞色，让她分说。 “陕西长安县也有一座唐公公的生祠，程知府去长安公干时前往拜谒。在公公的塑像前伏拜多时，到了佛殿却只作了个长揖。事后有人报知唐公公，公公大怒，说‘我难道还能大过佛祖吗？’，盛怒之下将程知府革职查办，听说又牵出许多过去的官司，程知府如今身家性命都难保呢。” 唐振奇喜怒无常，对党徒呼来喝去，任意□□是众所周知的事。 蔡进宝听柳竹秋说得有鼻子有眼，以为她在京城人脉广，或许真打听到了鲜为人知的内幕，不由得悚然变色，紧张注视她，欲言又止。 柳竹秋精确复述他的心思：“唐公公笃信禅宗，礼佛志诚。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪，而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之后，让人先拜公公再拜佛祖。这要是被唐公公知晓，能不步程知府后尘？晚生正是见大人一片孝敬唐公公的心肠反将弄巧成拙，才忍不住发笑叹惋，何来讥讽之意？” 话音刚落，蔡进宝额头滴下冷汗，忙起身作揖：“若非先生提醒，本官险些自误了。如今该如何补救，还望指点一二。” 柳竹秋说：“这还不好办，趁祠堂未竣工，让工匠赶紧调换塑像位置。”听他担心人手不够，顺势为那些被枷号在城隍庙的工匠求情。蔡进宝当即传令赦免工匠，催促他们马上复工。 他自言失察，冒犯了柳竹秋，与那两个锦衣卫档头协商后赎回她的财物行李，趁归还之机请她为祠堂写篇祝词。 柳竹秋正想敲他竹杠，就用一篇炳炳烺烺的文章换取他两百两银的润笔费。转身来到生祠工地，召集全体工匠包括受过枷号的那些人，将这笔银子按人头平分了，说：“蔡明府为督促你们尽快完工，特命我代他犒劳大伙儿。” 她专门找来那六个在枷号期间丧命的工匠家属，每人多给了一倍的银钱，助他们安葬死者。 蔡进宝很快得到消息，还夸温霄寒会做人，吩咐手下等他再来文安时好生招待。 柳竹秋初步掌握了这狗官的习气，在客栈休整一夜返回京城。那日领任务时云杉曾交代，若有消息上报，就在温霄寒的家门前悬挂两盏红灯笼。 她到家后先去张选志府上教完张体乾功课，当晚再叫瑞福挂起灯笼，次日下午有人送来一封密信，信中说本月廿日褚公子将去西海⑥游猎，命她于当天正午前前去拜见。 她烧掉密信，照常安排生活，到了廿日借口看望白秀英，离家变装出行，带着弓箭火石之类的打猎用具来到西海。 这里是京城最大的水源地，水草丰美，林木茂盛，常有豪绅贵戚来此游湖渔猎。她也是，早把这一片里里外外转熟了，知道哪些地方是人们最爱去的猎场，骑马径朝积水潭驰去。 半道上一声隼叫，抬头见一只褐羽鹘鹰穿越林稍，朝她笔直俯冲过来。她来不及取兵器，匆忙俯身躲避。 那鹘鹰翼展超五尺，镰刀似的从头顶刮过，她头皮一凉，大帽已被鹰爪勾走了。 “哪儿来的畜生！” 她忿然张弓搭箭，瞄准向对面坡顶滑翔的鹘鹰，指尖松动的前一刻，清脆的哨音划破长空，让她意识到这只鹰是被人豢养的，不可贸然射杀。 对方就在那山坡顶上，想来已看到她。她拉动缰绳，往那方前进，不久被几个衣着华丽的侍卫拦截。 云杉也出现了。 “这人是来拜见公子的，放他过来吧。” 他命柳竹秋下马，领着她往坡上走，越过一圈灌木丛后对她说：“上面没旁人了，把你的胡子摘了吧。” 柳竹秋摘下胡子，摸到下巴左边有一个肿痛的小包，大概是刚被虫子叮咬的，随口问云杉：“云公公，你看我这地方是不是有个疙瘩？” 云杉看了看：“好像是火疖子。” “很大吗？” “有豌豆那么大吧。” “那可不好，你带消肿的药膏了吗？给我些擦。免得顶着个红下巴去见殿下，太不雅观了。” 云杉随身备足了这类物品，取出艾草膏递给她，不忘挖苦：“上次让你梳洗打扮你不肯，怎么今天又在意起仪表了？” 柳竹秋嬉笑：“女为悦己者容嘛。” 她半真半假，云杉却全信了，讥斥：“劝你省点心吧，就你这点姿色，殿下绝对看不上。” “哈哈，殿下英明神武，当然中才不中貌啦。” 云杉很看不惯这油腔滑调的女人，老调重弹道：“你别因为长期装男人就真把自己当男人了。殿下是一人之下万人之上的真龙，平常人见了他大气都不敢透，就你还敢叽叽喳喳，说长道短。放到后宫，铁定活不过三天。” 柳竹秋庆幸与宫廷无缘，心口不一地向他赔不是。 云杉信不过她，告诫：“我们殿下待人宽和，但你不能老仗着这点以下凌上欺辱他。刚才说了你不可能做殿下的身边人，来日立了功，殿下顶多给你指户好婆家，保你终身有靠。所以你必须自重，别尽想着狐媚惑主。” 柳竹秋保持无懈可击的笑容，深切腹诽：“要是太子的赏赐只到你说的这种程度，那还远不够收买我，而且明明是他一直在不停地用美色魅惑我啊。” 他们继续走向坡顶，在一棵大树下看到那玉树临风的身影。 朱昀曦今天穿着赤红色团花金线缂丝的箭袖，头带珊瑚冠，腰系多宝带，现出过去遮在宽袍大袖里的蜂腰猿臂，更显得亭亭无比。 他正仰头逗弄停在枝头的鹘鹰，见柳竹秋走近，将手里的大帽掷还给她。 “还算你谨慎，没射死我的‘苍澜’，不然此刻已经教你脑袋搬家了。” 治下宽和的人却总爱拿杀头开玩笑，可见臣民在皇家眼中形同蝼蚁。 柳竹秋觉得这样挺好，能让她在沉迷太子皮相时清醒认识其内在，将色、欲保持在最纯粹稳定的状态。 猪肉美味久食不腻，可绝没有人想和猪相亲相爱。 作者有话说： ①出自黄滔的《塞下》 ②枷号，释义是旧时将犯人上枷标明罪状示众。 ③珰指宦官。汉代宦官侍中、中常侍等的帽子上有黄金珰的装饰品。 ④烟霞指代山水胜景 ⑤也叫邸抄、邸钞。中国古代抄发皇帝谕旨、臣僚奏议和有关政治情报的抄本。 ⑥北京西海就是今天的什刹海一带。
第二十二章 柳竹秋禀报完在文安县的见闻，朱昀曦那张活色生香的脸变得坚如石雕。 老太监陈维远恨道：“怪不得那些流言都在中伤殿下，蔡进宝这狗官为讨好内官监那帮孙子，不惜滥杀良民，败坏殿下的清誉，正该千刀万剐！” 内官监打着太子皇庄的名义强占云来村田地，将大部分收益中饱私囊，让朱昀曦承担百姓的怨怒，这是古今宵小们狐假虎威的惯用套路。 朱昀曦贵为太子，却不能轻易惩治这伙人，因为内官监的后台是唐振奇，这奸宦统帅的爪牙掌控着大半个朝廷，牵一发动全身。 沉默越久，他面上的阴云越浓，大有坐困愁城之意。 柳竹秋知道历来皇太子在继位前都如履薄冰，最忌卷入政斗，体量到朱昀曦的心思，诚恳进言：“臣女认为殿下不便公开过问此事，若信得过臣女，臣女愿继续秘密查访蔡进宝的犯罪行径，等取得确凿证据，再向有司首告，这样就能名正言顺治他的罪了。” 朱昀曦看向她，寸土寸金的眼眶里有了她的一席之地。 “你想怎么入手？” “臣女此去文安已借机与那恶贼建交，以后设法接近获取他的信任，必能找出破绽。” “那样太危险，事情败露你全家性命堪虞，你就不害怕？” 陈维远以为柳竹秋想让太子兜底，立即替主子声明：“柳竹秋，我们千岁爷身份特殊，未经陛下允许不便插手朝政，你若惹出事端，可不许对人提起他。” 朱昀曦眉梢微蹙，似不满陈维远插嘴，却听柳竹秋顺溜接话：“陈公公说得很对，臣女发誓，若遇变故一律自行担责，绝不牵连殿下。” 勇毅姿态小小打动了朱昀曦，他的眉间为之清朗，谛视她片刻说：“那好吧，你自己小心在意，需要钱财人力，孤王都可给予你。” 柳竹秋跪地领命：“谢殿下。” 朱昀曦叫她平身，吩咐云杉搬来一张软凳，赐她坐下，再命人去传膳。 他带来的厨子在山坡后做饭，陈维远和云杉去后，侍卫单仲游走到二十步外绕圈巡逻。 柳竹秋刚领了差事，得为自个儿竖立稳重可靠的形象，正襟危坐，眼珠和手脚都规规矩矩静止不动。 “你下巴上那个红疙瘩是怎么回事？”
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