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张四维愕然不已。 当年张居正可以越过有司私荐他入阁，如今更不妨通过皇帝之意将他逐出, 恰好御史张楚城以“邪僻”为由上奏弹劾, 这正好成了他的罪名。 他到底是错了。 他以为张居正非他不可，也或许是后者对他一贯以来的倚重，给他造成了张居正对自己深信不疑的假象。 然而蛰伏忍耐了这许久，一朝前功尽弃，他怎愿甘心。 他当即请求御前奏对向皇帝讨要说法，而朱翊钧只是端坐龙椅，掀了掀眼：“张卿劳苦功高，闻得爱卿素患腿疾不堪重负，朕心不忍，特准爱卿回乡将养。” 张四维以谦恭语气反驳：“臣虽有小疾, 此心只愿侍奉陛下, 鞠躬尽瘁而已。” 朱翊钧对他的忠心表示了肯定, 但也未曾松口，只抬了抬眉答：“张卿诚意朕已尽知, 朕自会遣礼部慰劳张卿便了。” 话已说绝。 张四维僵冷着支起身躯, 谢恩退出殿外。 君王厌弃只在转瞬之间，他昨日可以钦赐“一德和衷”的手书以示嘉奖, 今日自也可以将他所得到的一切剥夺。 自古帝王刻薄寡恩，他早该有所预料。 归家后，一干学生下僚皆聚集大门口，面上尽现义愤填膺。 “相公勤勤恳恳恪尽职守，孰料一朝遭黜，我等实为相公抱憾。”门生凑附近前，打抱不平道。 张四维深吐一息，眉心紧拧：“此事无干诸公，皆怨张某办事不力触怒元辅，落此结局，张某心服口服。” 才欲踏足进府，身后传来一阵车轮停驻之声。 “子维。”女子快步下车，眸光灵动。 张四维唇畔一滞，半晌方动了动：“辛劳顾娘子特意来瞧四维的笑话。” 那双瞳眸却不见幸灾乐祸之态，注视他的脸庞唯余沉静：“子维不请我进去坐坐么？” 又何必惺惺作假。张四维心底冷笑，扬手请她入内。 “子维此去蒲州，望一路平安。”启唇打破沉默，顾清稚道。 “……”他向那张苍白纤细的面容视了眼，“娘子也当保重。” 顾清稚微笑：“子维客套了。” “娘子亦客套。” 短暂的沉默。 她重又望向他：“子维心里应是恼恨我们的罢。” 我何来恨你。张四维心道，口中答：“娘子说笑了，四维得以自翰林跃居相位，皆是蒙元辅拔擢，谈何恼恨。” “是么？”顾清稚定定视他，语调轻缓，吐出词句却令他惊愕，“那子维在信中写了些甚么？” 语毕，冷汗骤然涔涔而落，目中诧异险些喷薄。 “一世被其欺”、“狡悖”、“俭壬败类”，“数十年扫荡而坏乱”，尽出自他满腹怨恨之笔，他甚至于予旁人的书信中贬斥那人为“熙丰妖孽”，暗地里将那人驳得一文不值。 只是这些隐秘之语，缘何她能得知？ 他掐住袖中掌心，敛去震意，强自镇定地接住她目光：“恕四维不知顾娘子在言甚么。” “子维恨意为何如此之深？”顾清稚直截了当问。 张四维自齿缝中挤出话音：“娘子如今问这些还有何用？四维亦有疑惑，娘子又为何厌恶四维。” 或许从一开始，他便在她的瞳眸中央窥出了敌意。 “我只欲问子维一句话。”顾清稚温声回应他，“请子维务必如实告诉我答案。” “甚么？” 她直直锁住他双目：“若夫君去职，子维会如何对待新政，是罢废，还是承继推行？” 事到如今，他又何必再口是心非。 张四维笑了声，双腿交叠而坐：“娘子知我与元辅政见不合，田亩清丈非我主张，不必再问。” “我知子维会作此答复。”顾清稚轻道，“故而我tຊ并不厌恶你，我只是对你感到失望。” “为何失望？” 她叹了口气，眸中笼起怅然：“以子维之才，当明白新政对天下生灵之裨益，却为一己之私弃万民于不顾。我不怪你恨我夫君，唯独在此事上不能原谅你。” 虽然现今原谅与否已失去了意义。 张四维道：“各人有不同立场，毋论丈田亦或条鞭之法，于四维及家族皆无益处。不求娘子体谅四维苦衷，四维只望娘子知晓，不是天下所有人都将新政视作救时良策。” “所以你永远也不会明白。”她唇畔微含苦涩，“但子维亦不过只是其中一员，反对的何止你一人。” 张四维视着她随后辞别，临走前，又唤随行的侍女将一只细木鸟笼奉上。 顾清稚望见他的仆役接过鸟笼，道：“此为子维前次赠我的白画眉，如今你既然整装回乡，我当原物奉还。” 待她离去，方才那股惆怅辗转至他瞳孔中，转首视向她归还的这只鸟，竟啁啾着学会了主人教习的言语。 他侧耳去听，倏然，神情骤变。 “子曰，君子坦荡荡，小人长戚戚。”鸟儿不厌其烦地叫着，仍在将学来的成果高声重复，哪管新主人渐趋灰白的面色。 她终究还是怨恼他，虽然口中道着并不厌他，张四维却清楚知晓，那愠意掩藏于温和的面庞之后。 不过来日当是不会再见了。张四维手肘倚住凭几目视上方，终是颓然仰躺，长叹一息。 . “宋仪望于应天施行条鞭颇有政绩，如今他升任迁官别地，这留在应天的人选我已思量数日，仍未有结果。”张居正忖道。 应天府最是豪强盘踞之所，一条鞭法于该地受尽阻碍，派去的长官手段若不强硬，很难将法令完全贯彻。 顾清稚闻言，道：“张先生忘了海瑞么？” 张居正微愣，须臾回答：“海刚峰过于耿直孤峭，恐令当地士绅更生反意。” “有律法在上，还怕他们不满？”她斟了盏热茶递予他，“些余豪强的恼怒，与广大百姓的生计相比，又算得上甚么呢？” 是了，她总能释去他顾虑。 他才欲开口，这时仆役快步奔来，先小心翼翼瞥了眼张居正面色，继而将手中家书奉予顾清稚。 “娘子，江陵来的信。” 顾清稚接过，拆开漆印阅览信笺，已将三行视去，却不发一言。 良久，她方颤抖着抬首。 张居正发觉她眼角蕴有红痕。 “怎么了？” 她嗓音沙哑：“居谦……居谦病逝了。” “哐啷”一声，热茶陡然泼了满地。 …… 他还余下甚么。 父亲已逝，高拱病亡，多少故旧与他反目，如今就连幼弟也失去了。 也许只有新政还能握在掌心。张居正伫立绿竹丛旁，夜风拂过疏叶，那孤独重又笼罩了他。 身后有人悄声踱来，在他的肩上披了件外袍。 “大事已了，我们一同归去罢。”张居正攥住她的手，缓道。 纵平生负过多人，他至少还能兑现对她的承诺，聊可作他的安慰。 “嗯。” 三月，张居正上《归政乞休疏》，明言“高位不可以久窃，大权不可以久居”，未出他所料，第一道奏疏被皇帝留中不发。 见天子不加理会，张居正乃上《再乞休致疏》，疏云: “今臣亦不敢违背君父，为远举长往之计，但乞数年之间，暂停鞭策，少休足力。 傥未即填沟壑，国家卒有大事，皇上仍欲用臣，朝闻命而夕就道，虽执殳荷戈、效死疆场，亦所弗避。是臣之爱身，亦所以爱国也。 伏惟圣慈矜允，臣无任悚惧俟命之至。” 辞疏一上又被万历驳回，并下诏予以劝慰。 “卿宜安心静摄，痊可即出辅理，用慰朕怀。” 显然，朱翊钧不愿放他离去。 “臣妇拜见陛下。”御花园亭中阶下，顾清稚撩裙，伏地向天子行礼。 朱翊钧已猜出她来意，指示左右将她搀起：“师娘不必与朕拘礼，快快起身。” 顾清稚隔着朱翊钧那双少年瞳孔，隐约望见自己身形纤弱，神色谦谨地跪着。 “师娘地上冷，快坐罢。”他示意宫女端过一张缠花椅凳，道。 “谢陛下天恩。”顾清稚轻声言谢，随后提起裙摆，缓缓坐在那张椅凳上。 朱翊钧抬首端详她。 顾清稚垂眸，不与天子对视。 “师娘又瘦了。”他见她骨骼单薄，露在袖外的两截手臂孱弱如纸，拂了心中一根柔弦，语气不免多了几分关切。 顾清稚摇头:“臣妇谢陛下关怀，不过是最近冬春之交受了些风寒罢了。” “可有寻太医诊治?”旋即，皇帝有些歉疚地笑笑，“朕竟忘了，师娘自己便是女医。” 顾清稚亦微笑:“故此臣妇知晓，并不是什么了不得的症状，歇息几日便大好了。” “那张先生知道吗?” 顾清稚眼波柔和:“前段时日全国清丈事宜刻不容缓，夫君终日劳心于此，直至通宵达旦，臣妇岂敢因一己私事烦劳。” 朱翊钧果然脸色一动，似沉思了须臾，才道:“张先生为改制殚精竭虑，万不可熬坏了身子，否则也是令朕自责。” “陛下无需自责。”顾清稚温言，将来意缓缓道出，“夫君身在病中，亦无一时不在挂怀陛下，牵系大明，若非身体与心力实不允许，怎会愿意离开陛下。” “大明……不可无张先生。”朱翊钧道。 “夫君若听了陛下这话，必得感激涕零了。”她勉力撑起唇角，“陛下圣恩，臣妇一家皆无以为报，但臣妇斗胆请陛下莫要忘了，君无戏言。” 顾清稚面含笑意望着他，朱翊钧方恍然忆起上回她豆叶戏取胜后，她在自己耳边道出的请求。 “师娘可有愿望？师娘但言之，朕必给予允诺。” “臣妇无有他愿，唯请将来夫君求去之时，陛下能够应允。” 彼时朱翊钧以为来日方长，可当张居正真欲求归时，才忽觉竟已近在眼前。 他就要离开自己了，离开燕京，离开他独相多年的朝堂。 “朕……舍不得张先生，舍不得师娘。”他坦白心中悲哀。 “娘子三思！” 话音刚落，珠帘轻晃，一列内侍纷沓进入。 太后李氏随后疾步趋至，娥眉浅描，环佩华贵，在场诸人见状，皆应声下跪见礼。 “娘子不可轻言请去！”李氏惶急，不待顾清稚起身便挽住她手，“我请娘子回去劝说张先生，望他收回辞疏，皇帝离了张先生将六神无主，张先生忍心抛下国事，置皇帝于孤立无援境地么？”
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